第一百一十一章  生意合伙

    正如念薇所料，公主的画像一经悬于厅堂，那“朝露凝香”与“蝶舞春风”便如春风拂过，引得京中闺阁千金竞相追捧。每日清晨，芙蓉居的门槛几乎被踏破，贵女们携着侍女蜂拥而至，只为求得一抹与公主同款的胭脂，或是一副与画中相似的妆容。

    连那位为公主描摹画像的画师，也成了众人争相邀约的座上宾，一时间名声大噪，千金难求。

    画师的笔触被传为神技，若似他笔下的每一道线条都沾染了公主的风华，引得无数女子心驰神往。

    念薇立于厅中，望着熙熙攘攘的人群，唇角微扬。心中暗自欣慰，这画中翩跹的彩蝶，果然不负所望，而芙蓉居的名声，也随之扶摇直上，如日中天。

    这日，芙蓉居檐角铜铃忽作清响，账房先生正伏案疾书，闻得来人开口便要购置“朝露凝香”万盒，惊得手中狼毫一颤，墨迹险些污了账册。他慌忙起身，匆匆将此事禀告东家。如此大手笔，念薇自当亲自接待。

    念薇掀帘而出时，正见那人立于厅中，仰首凝望公主画像。他身着一袭月白锦袍，衣袂间绣着暗纹云鹤，腰间缀着一枚羊脂玉佩，玉质温润，映着天光流转。

    半晌，他方转身，朝念薇拱手一礼，温声道：“夫人可否将此画割爱？”

    念薇这才看清他面容——眉似剑裁却含三分倦意，眸如点漆偏染七分寂寥，着实是副矜贵公子的皮囊，但到底知人知面不知心。

    念薇面露难色，正欲婉拒，却听他又道：“沈某凌霄，与公主曾有过一面之缘，心生倾慕。若夫人肯割爱，价格任夫人开。”   嗓音如浸过寒潭的玉石，却隐隐透着一股不容拒绝的威仪。

    念薇心中一震，暗忖此人身份不凡，言语间对公主的情意更是真挚深沉。她沉吟片刻，终是摇头道：“沈公子厚爱，妾身心领。只是此画乃公主御容，小店不敢擅自处置，还望公子见谅。”

    沈凌霄闻言，眸中黯色如夜雾掠过，转瞬化作商贾的清明。他广袖轻拂，袖口银线绣的流云纹在日光下漾起微芒，话锋已悄然转向生意经：“夫人可知，西域商队近日在长安西市，为求一盒‘朝露凝香’，甘愿以良驹相易？”

    念薇指尖无意识摩挲着案上鎏金算盘，初时只当他是为情所困的痴人——男子购置万盒胭脂本就蹊跷。岂料随着他展开一卷标注着商路的羊皮舆图，指尖划过敦煌、龟兹直至波斯湾的朱砂标记，她才惊觉此人竟是行家。

    “江南贵妇爱其清雅，可掺茉莉露增三分水润；西域女子喜其明艳，当添茜草汁染七分秾丽。”他手执茶匙，以匙尾在青瓷茶盏中轻轻一划，划出一道分界线。

    念薇目不转睛地注视着盏中随他动作波动的茶汤，恍惚见那荡漾的涟漪化作了商队蜿蜒曲折的行迹。她突然按住舆图一角，指尖恰好落在标记着"于阗"的朱砂印记之上：“公子对商道如此熟稔，莫非长年奔波于丝路？”

    沈凌霄笑意微凝，袖中滑出一枚裂作两半的于阗玉戒，戒面雕着的飞天恰好缺了半边霓裳：“十年前，沈某负责押送的首批丝绸，便在于此遭遇沙暴而损失惨重。自那以后，沈某立誓，决不让悲剧重演，所幸一切如沈某所预，再无类似的损失发生。若夫人能保货源，沈某的驼队三月内便可让‘朝露凝香’的香气漫过玉门关。”

    念薇指尖轻捻袖口银线绣的芙蓉纹，眸光如水波般微微流转：“公子这般手笔，妾身岂有不心动之理？只是......”她顿住话音，目光掠过案几上堆积的订单册子，算盘珠在日光下泛着一层柔和的光泽，“万盒之数，怕是倾尽芙蓉居三月所制，也难凑足半数。”

    事实上，如今铺子里的胭脂早已供不应求。幸而那些贵妇们登门，多半是为了量身调制妆容，或是零星添置，倒也不至于让货源捉襟见肘。可若真要接下沈凌霄这笔生意，现有的产量不过是杯水车薪，远远不够。

    这些日子，念薇一直在思索对策，如何在不影响品质的前提下扩大产量。可越是思量，越是觉得艰难。胭脂虽是小物，却最见匠心，稍有疏忽便可能失了分毫的精妙。她不敢冒进，生怕一时贪快而坏了芙蓉居的招牌，反而得不偿失。

    沈凌霄执起青瓷茶盏，茶香如雾般袅袅升腾，他的笑意也随之荡漾开来：“夫人可曾听闻，那西域三十六国，对此等细腻无华的胭脂尤为偏爱？”他指尖轻触案上“朝露凝香”的盒盖，胭脂粉簌簌落下，点缀在湘妃竹笺上，宛如点点繁星，“若用驼队走丝路，一盒可换三匹波斯锦。”

    “若产量有所不逮，夫人若有意，沈某愿倾囊相助，共谋一番胭脂买卖，携手开设一家脂粉工坊。”

    念薇听此一言，心弦微颤，暗自忖度：此人虽为情所困，却颇具商业头脑。与他合伙，倒也未尝不可。她垂下眼眸，略一沉吟，抬起头时，眼中已是一片清明与坚定：“若真欲携手，这盈利之分，又当如何定论？”

    沈凌霄闻之，嘴角微扬，笑意更深：“夫人慧心独具，这利益分配之道，便由夫人裁定。”其语气依旧平和，仿佛此事不过琐碎末节。事实上，沈凌霄之生意版图早已遍及各方各面，胭脂水粉不过其中微末一角。他所图者，非此小小利润，而是芙蓉居与琼华公主之间那份珍贵情谊。

    正如苏绮娘所营“玉颜芳”，他之所以涉足，不过是借机亲近公主，多几分相遇之缘。倘若能借此良机与芙蓉居联手，或许，那画中之人唇边的笑靥，将不再仅是遥不可及的幻梦，而是有朝一日能够触及的真实。

    念薇凝视着竹笺上渐渐铺散的胭脂粉末，忽忆起公主的画像，心中一震。“公子所求，岂止于胭脂？”此话脱口，她便觉失言，此语过于直接，倒像是一下子捅破了那层窗户纸。

    沈凌霄却不恼反笑，低声道：“夫人心思剔透，却不知世间有些生意，本不为求名利，唯愿心之所向。”

    念薇轻轻抬起眼帘，眸光如秋水般沉静，却又隐隐透着一丝不容置疑的坚定：“公子不妨耐心等候数日，待妾身与拙夫商议之后，再给您一个答复。”言罢，她微微颔首，神情间礼数周全，分寸得当，却又不失一份恰到好处的疏离。

    事实上，齐淮一向不过问她的生意往来，念薇真正需商量的对象乃是琼华公主。毕竟，沈凌霄显然意图以她的胭脂为媒介，借此亲近公主。念薇内心清明，深知此事非同小可，她必须探明公主心意，是否乐意与此人有所交涉，以免公主无辜卷入风波，损及公主清誉。

    沈凌霄闻言，眼中掠过一抹复杂的光芒，却未曾多言，只是轻轻点头，低声道：“夫人思虑周全，沈某在此静候佳音。”