第一百一十四章  另有隐情

    筹备之事千头万绪，犹如春蚕吐丝般细密而繁杂。从江南的茜草，到岭南的珍珠粉，乃至城郊依山傍水的工坊选址，每一处细节都需经纬分明，容不得半点疏漏。

    沈凌霄行事雷厉风行，手段令人咋舌。不过旬日，蒸花铜甑已在青石院中架起，晾晒花瓣的竹匾堆成小山，连装胭脂的珐琅掐丝盒都已照着公主画像上的金凤纹样打好了模子。唯有一事，他笑着推给了念薇：“夫人慧眼识人，这选匠的活计，沈某可不敢僭越。”

    毕竟，胭脂制作讲究精细，工人的手艺与耐心直接关乎成品的品质与口碑。这胭脂厂虽由沈凌霄出资，但若因工人疏忽坏了名声，终究是芙蓉居的招牌受损。

    念薇深知此事不可掉以轻心，便亲自拟定了招募章程，将各岗位的要求一一列清：研磨工需手稳心细，研磨时不可有丝毫偏差；搅拌工需力道均匀，确保原料调和恰到好处；装盒工需眼明手快，摆放整齐，方能彰显产品的精致。她思忖再三，在章程末尾添了一句：“凡入厂者，需经三日试工，合格者方可留用。一经录用，每日百文工钱。”除此之外，她并未对经验做过多要求，无论有无经验者，皆可前来一试。

    这些，都是她从研制“朝露凝香”时得来的经验——手艺固然重要，但品性与耐心更是不可或缺。她自己本也是从零开始，不过是多次尝试，熟能生巧罢了。

    招募告示一经贴出，应征者如潮水般涌来，排成长龙。有城南染坊被东家嫌手慢的学徒，有从宫里放出来擅长调香的老嬷嬷，甚至还有几个西域商队里常年揉搓香料的胡姬。念薇并未急着录用，而是先让众人以蒙眼辨香开场，再让十指浸过茉莉水的娘子们现场分拣花瓣，凡指尖被花刺勾破者，即刻筛去。她要的不仅是手艺，更是耐心与细致。

    三日之后的破晓时分，二十位匠人肃立于工坊庭院，衣袂间散落着星星点点的花粉渍迹。念薇呼吸着空气中弥漫的芬芳，恍若回到了往昔在芙蓉居后院，熬夜蒸制花瓣的时光。彼时，她亦如此，细心研磨出一盒盒备受称颂的胭脂。

    正值念薇为芙蓉居与脂粉工坊诸事繁忙，心力交瘁之时，一纸消息犹如平地惊雷，轰然响彻长安城的上空——傅其弦于流放途次惨遭刺杀，魂归幽冥。此讯传出，犹若晴空霹雳，震动了整个帝都，市井之间议论纷纷，茶坊酒肆莫不哗然。

    念薇，作为傅其弦的前妻，自是难以置身事外。消息传扬的次晨，芙蓉居门前便聚拢了众多好事之辈，或是指指点点，或是交头接耳，似乎她与这起悲剧有着千丝万缕的联系。更有不怀好意者，在市井之间散播流言，妄言傅其弦之死与她有着莫大关联。

    然而，念薇对此却是泰然处之，她非但未闭门谢客，反而面色如常，款待每一位踏入芙蓉居的宾客。说来也奇，尽管流言如潮涌至，芙蓉居的买卖却未受丝毫影响。贵女仕媛依旧络绎不绝，胭脂销量反倒较往昔更胜一筹。

    乔娘子娴熟地整理着妆台，同时目光温柔地投向念薇，语气柔和：“东家，外头的那些闲言碎语，您切莫放在心上。想当年奴家男人走后，街坊邻居也没少嚼舌根，说什么奴家克死了他。可如今呢，我活得自在逍遥，他们反倒闭上嘴，再不敢多说一句。”

    一旁的月棠正为一位贵妇试妆，听到这话，也转过头来，眉宇间露出几分不平之气：“正是，东家不必理会那些闲人。他们不过是见不得人好，才胡乱编排些话来恶心人罢了。”

    那贵妇亦轻轻点头，语气中带着一丝叹息：“世子夫人品行高洁，傅世子当年遭难，也不愿您受牵连。如今种种，真是命运弄人。”她轻声叹息，既是为念薇感到不平，又似乎对她的坚韧不拔感到敬佩。

    云芷一边收拾着妆匣，一边轻声应和：“夫人说得极是，东家心善品正，咱们芙蓉居的生意越来越红火，自然有人眼红。他们越是胡言乱语，咱们越要活得漂亮，气死他们！”

    念薇听着这些话语，心中涌起一股暖流，唇角不由自主地勾起一抹微笑：“我自不会因那些无谓的言语乱了心神。”

    她停顿了片刻，目光扫过在场的每一个人，语气中充满了感激：“有你们在，我心里也踏实许多。”

    娘子听后，笑着摆了摆手，语气中透着几分亲昵：“东家客气了，咱们都是一家人，自当互相照应。”她说完，又转身忙碌起来，手中的动作依旧利落。

    月棠和云芷相视一笑，各自忙起手头的活儿。月棠轻声道：“东家，咱们芙蓉居的招牌可不是那些闲人能撼动的。”云芷点头附和：“是啊，东家，您安心便是，咱们做事又稳又快，生意只会越来越好。”

    店内人来人往，更因为这几句温暖的话语，显得格外温馨和睦。

    念薇立于柜台之后，手中巧妙地裹扎着“朝露凝香”，耳边虽不时传来几句刺耳的议论，她却恍若未闻。她深知，越是这样的时刻，越需保持冷静，不可自乱方寸。唯有以不变应万变，方能在这风口浪尖上站稳脚跟。

    何况，公主那日的话语虽未明言，却隐隐在暗示傅其弦的“死讯”另有隐情。念薇虽不敢全然笃定，但心中那份执念却如暗夜中的一盏孤灯，始终未曾熄灭。

    尽管，有时心中难免疑惑丛生：“若他真还存活于世，此刻又隐匿于何处？为何选择假死？为何迟迟不现身？”这些谜团如同纠缠的藤蔓，牢牢束缚在她的心间，难以解开。然而，念薇也深知，眼下并非追根究底的时候。她需得稳住心神，静待时机，方能揭开这层层迷雾。